Члены Кардинальской коллегии начали торжественную мессу "pro eligendo Pontifice" в Соборе св. Петра в Ватикане, этот день войдет в историю Римско-католической церкви как первый день конклава, который изберет 266-го Папу Римского.

После обеда 115 участников конклава соберутся в Паолинской капелле Апостольского дворца в 19.30 мск. Оттуда с гимном Veni creator spiritus торжественная процессия отправится в Сикстинскую капеллу, где "князья церкви" принесут присягу и, в частности, поклянутся "соблюдать величайшую тайну относительно всего, что каким-либо образом касается выборов Римского Понтифика".

По словам официального представителя Ватикана Федерико Ломбарди, в 2005 году с момента начала торжественной церемонии до произнесения латинской формулы "extra omnes" (все вон), которой папский обер-церемониймейстер предлагает удалиться из Сикстинской капеллы посторонним, прошли 57 минут. Таким образом, можно предположить, что первое заседание нынешнего конклава начнется около 20.30 мск.

Новый Папа Римский будет избран по правилам, детально описанным в апостолической конституции Universi Dominici Gregis (Вся паства Господа), изданной в феврале 1996 года Папой Иоанном Павлом II. Согласно документу, понтифик должен быть избран на собрании кардиналов, возраст каждого из которых не может превышать 80 лет на момент объявления в Ватикане режима "вакантного престола".

Согласно рескрипту "motu proprio", подписанному Бенедиктом XVI в июне 2007 года, его преемник должен будет заручиться поддержкой как минимум двух третей кардиналов-выборщиков, то есть не менее 77-ми.

По словам Ломбарди, конклав не должен быть затяжным и, наверное, "продлится всего несколько дней". Ранее он выражал надежду на то, что уже Пальмовое воскресение, которое католики в этом году отмечают 24 марта, церковь встретит с новым предстоятелем. Однако мэр Рима Джанни Алеманно на прошлой неделе публично предположил, что интронизация понтифика может состояться уже 17 марта.