Кнессет, парламент Израиля, принял закон, согласно которому Израиль отныне является еврейским государством.
В рамках закона, среди прочего, понижается статус арабского языка, до сих пор бывшего одним из официальных языков страны.
В законе также говорится, что Иерусалим - единая и неделимая столица Израиля.
Арабские депутаты кнессета осудили этот закон, но премьер-министр Биньямин Нетаньяху назвал его принятие поворотным моментом.
Согласно новому закону, поддерживаемому правительством страны, Израиль - историческая родина еврейского народа, обладающего исключительным правом на национальное самоопределение на этой территории.
Дебаты в кнессете были бурными и продолжались более восьми часов. За законопроект проголосовали 62 депутата, против - 55.
Однако некоторые статьи законопроекта были удалены из его окончательной версии из-за критики со стороны президента и генерального прокурора Израиля. Так, одной из статей предполагалось узаконить создание чисто еврейских районов или городков.
Арабы составляют около 20% девятимиллионного населения Израиля.
Согласно существующему законодательству арабы пользуются всеми правами граждан Израиля, но при этом они часто жалуются на дискриминацию и на то, что государство тратит меньше на социальные нужды их общин в таких сферах, как образование, здравоохранение и предоставление жилья. По их словам, арабы в Израиле часто ощущают себя гражданами второго сорта.
Арабский депутат Кнессета Ахмед Тиби назвал принятие закона о еврейском государстве кончиной демократии в стране.
Неправительственная организация "Адала", защищающая права арабского населения, назвала новый закон попыткой достичь этнического превосходства при помощи расистской политики.
На прошлой неделе Биньямин Нетаньяху выступил в поддержку закона.
"Мы будем и дальше обеспечивать гражданские права в израильской демократии, но у большинства тоже есть права, и большинство принимает решения", - сказал премьер-министр.
