Хосе Иван и его приятель отплыли из Мексики осенью 2012 года. Они направлялись в Сальвадор, однако, при невыясненных обстоятельствах, их маршрут изменился и лодка оказалась в районе Маршалловых островов. Когда судно обнаружили, оно было неисправным, так как лишилось винта.
Врачи осмотрели мексиканца и заключили, что, помимо пониженного кровяного давления, со здоровьем у него проблем нет. Его напоили и накормили. Очевидцы говорят, что у Хосе отросли волосы и борода, а из одежды у него было только нижнее белье. Выяснилось, что приятель мексиканца скончался несколько месяцев назад. В ходе плавания Хосе Иван питался черепахами, рыбой и птицами, пил дождевую воду и черепашью кровь.